Von Thusis auf die Schlachtfelder Europas

Die Familie Rosenroll taucht plötzlich in den Urkunden von Thusis auf. Seit etwa 1500 war sie im Marktflecken Thusis ansässig, der damals und bis ins 19. Jahrhundert hinein einer der wichtigsten Orte des Freistaats respektive des Kantons Graubündens war. Gelegen an der Weggabelung zu den Pässen Septimer und Splügen, war Thusis Knotenpunkt und Handelszentrum zugleich.

Mit dem Handel machten die Rosenroll denn auch ihr Geld. Schon immer aber waren sie auch eine Familie von Kriegern und Söldnern. Wer nicht als Podestat im Veltlin in Amt und Würde war, stritt für holländische und französische Könige auf den Schlachtfeldern Europas. Und so verwebt sich in der Familiengeschichte dieser Rosenroll ein Stück weit lokale mit europäischer, ja globaler Geschichte.

Da war etwa Christoph Rosenroll (1601–1665). Durch seine Heirat mit Perpetua Ruinelli gelangten die Rosenrolls nicht nur zu viel Geld, sondern auch in den Besitz des Schlosses Baldenstein in Sils i. D. Christoph war ­unter anderem Oberstleutnant in französischen Diensten, Gesandter zum Mailänder Kapitulat 1639 und ein enger Freund Jörg Jenatschs. Obwohl ­dieser einen Schwager Christophs bei einem Duell niederstreckte, hielt er ihm die Treue. Diese ging so weit, dass Rosenroll Jenatsch bei dessen berüchtigten Attentat auf Pompejus Planta auf Schloss Rietberg – man lese dazu etwa Conrad Ferdinand Meyers «Jürg Jenatsch» – begleitete. Nach der Ermordung Jenatschs einige Jahre später ­forderte Rosenroll lautstark eine Aufklärung des Verbrechens, doch die dem Aufwiegler Jenatsch feindlich gesinnte Oberschicht hatte daran nur wenig Interesse.

Ebenso plötzlich, wie sie aufgetaucht waren, wurden die Rosenroll in den Adelsstand erhoben und schrieben sich «von Rosenroll» – ob nun kraft eines Dekrets oder selbst angemasst, ist nicht geklärt. Der erste Adelige Rosenroll war Sylvesters Sohn Rudolf, geboren 1706. Rudolph folgte in die Fussstapfen seines Vaters als Spediteur und stand ausserdem in regem Kontakt zum Zürcher Naturforscher Johann Jakob Scheuchzer, der sich von Rosenroll durch die Gegend führen liess. Rosenroll berichtete ihm etwa von jenem Ungeheuer, das ­im Bischolsee am Heinzenberg leben soll – eine bäuerliche Sage natürlich, was dem naturforschenden Nobelmann durchaus bewusst war.

Die Rosenrolls kamen weit herum, und einige von ihnen blieben in der Ferne. Während das Thusner Geschlecht lang­sam ausstarb – 1806 erlosch es endgültig –, gab es bereits de Rosenrolls in Danzig und Neapel. Einer von ihnen, Giuseppe Maria Rosaroll-Scorza (1775–1825) erklomm in der neapoletanischen Republik die militärische Karriereleiter, musste aber wegen revolutionärer Umtriebe fliehen und kehrte erst an der Seite Napoleons wieder zurück nach Italien. Er verfasste ein damals sehr populäres Handbuch über den Schwertkampf, schloss sich später griechischen Unabhängigkeitskämpfern an und starb als einfacher Soldat im Kampf im Pelo­ponnes.

Vererbte Kampfeslust

Sein Sohn, Cesare Rosaroll (1809–1840), liess sein Leben ebenfalls auf dem Schlachtfeld, und sein Leben war nicht minder abenteuerlich. Weil Angehörige der französischen Truppen von der Kirche in Rom exkommuniziert waren, verweigerte man ihm zunächst die Taufe. Doch Vater Giuseppe liess sich das nicht bieten. Mit seinen Soldaten verschaffte er sich Zutritt zum Petersdom und zwang den Klerus, ihn zum Abendmahl zuzulassen. Damit war die Sache erledigt.

Sohn Cesare erbte viel von seinem Vater, seine Kampfeslust und die Ideale etwa, doch kein Geld. Dank den Beziehungen einer vermögenden Tante kam er dennoch in der sizilianischen Armee unter. Doch als er als Teil einer Verschwörung gegen König Ferdinando II. aufflog, erhielt er das Todesurteil: Er und sein Mitverschwörer sollten sich gegenseitig mit einer Pistole in die Brust schiessen. Rosenroll überlebte, trotz eines glatten Durchschusses. Er wurde nochmals zu Tode verurteilt, das Urteil jedoch in lebenslange Haft umgewandelt. 18 Jahre sass er hinter Gittern, bis er 1848 begnadigt wurde.

Cesare de Rosaroll schloss sich wieder den neapolitanischen Truppen an und bewies sein unvermindertes Können auf dem Schlachtfeld. An seine Geliebte schrieb er: «Es ist sinnlos, darüber nachzudenken, und wenn ich auf dem Schlachtfeld fallen und für eine heilige Sache kämpfen würde, wäre ich der glücklichste Mann der Welt.» Eine Kanonenkugel erfüllte ihm den Wunsch ein halbes Jahr später, am 27. Juni 1849.

Das gesunkene Kriegsschiff

Cesare de Rosaroll hatte sich einen Namen gemacht, der auch im 20. Jahrhundert nicht vergessen ging. So trägt nicht nur eine Strasse in Neapel seinen Namen, sondern die italienische Marine benannte im Ersten Weltkrieg gar ein Kriegsschiff nach ihm. Es überdauerte die Kampfhandlungen, doch als es nach Kriegsende von Kroatien aus in den Heimathafen zurückfahren sollte, traf es auf eine Mine – 100 Mann fanden den Tod. Das Wrack der «Cesare de Rosaroll» ist heute ein beliebtes Ziel für Taucher.
In den Ersten Weltkrieg führt auch die Geschichte eines weiteren Rosenroll: Anthony Sigwart de Rosenroll wurde 1857 in Castellamare bei Neapel geboren, sein Vater war – man staune nicht – Revolutionär an der Seite Garibaldis gewesen. Anthony Sigwart hielt sich aber nicht lange in Italien auf. Nachdem er ein paar Jahre für die australische und neuseeländische Regierung als Ingenieur tätig war, setzte er 1895 die Segel nach Übersee. Er landete in Wetaskiwin, Kanada. Bald bewies auch er seinen Fleiss, er baute eine Ranch auf, ein Holz­unternehmen, Kohle-­Minen und sogar eine Versicherung.  Auch politisch engagierte er sich. In Wetaskiwin benannte man eine Stras­se nach ihm, sogar eine kleine Siedlung erhielt seinen Namen (heute heisst sie Bittern Lake, aber immerhin heisst der Friedhof noch Rosenroll Cemetery), und auch eine Thusis Street soll es einmal gegeben haben.

In den Schützengräben von ­Flandern

Nun aber zum Ersten Weltkrieg. Anthonys Sohn Arthur Sylvester nämlich diente als Mitglied der kanadischen Truppen – man war ja Teil des Commonwealth – an der Westfront. Er verfasste einen berührenden Bericht über seine Erlebnisse in den Schützengraben von Ypres, wo er zusammen mit seinen Kameraden lag, einer nach dem anderen im Kugelhagel sterbend. Selber wurde er schwer am Arm verletzt, was ihm die Entlassung aus dem Dienst ermöglichte. Seiner Familie aber hatte er alle Ehre gemacht.

All das wüssten wir nicht, wenn Ar­thur Sylvesters Enkel, Michael de Rosenroll, mit seiner Frau Jane nicht ­auf seiner Hochzeitsreise 1974 in Thusis vorbeigeschaut hätte. Der ebenfalls in Regierungsdiensten stehende Rosenroll-Nachfahre berichtete von der kanadischen Familien-Linie und den von seinem Urgrossvater angestellten genealogischen Forschungen. Sicherlich besuchte Michael de Rosenroll auf seiner Reise auch das alte Haus Krone im Altdorf von Thusis, und wir hoffen, es bot einen schöneren Anblick als heute.